要想在2017年拥有世界第二大航母编队，志存高远的印度海军尚需跨越不少技术障碍。
今年7月底的一天，俄罗斯北方舰队基地北莫尔斯克港内，两艘钢铁浮岛般的航空母舰遥遥相望，其中之一的舰体上，以印地语书写的船名“维克拉玛蒂亚”清晰可辨。在遥远的南亚次大陆，印度媒体以略显自豪的语气，争相报道了如此罕见的盛景——经历了将近10年的周折，这艘印度委托俄罗斯改装的二手航母终于全面竣工，服役在即；加上近段时间连续曝光的国产航母计划，印度海军称雄远洋的壮志，仿佛有了最可靠的物质保障。
改造旧船，费时费钱
长期以来，新德里视印度洋为“命运之洋”、“未来之洋”，想要主导印度洋，以航母为核心的舰队自然不可或缺。据印度军方估算，要想在防范巴基斯坦的同时强化远洋力量，至少需要保持3艘大中型航母在役。为促使这一愿景尽快成为现实，印度海军很早就决定采取外购、改造和自主研制“三管齐下”的办法，加快航母发展步伐。
就航母操作而言，印度一直师从英国；不过，在新世纪之初选择合作伙伴时，它却盯上了俄罗斯海军闲置多年的“戈尔什科夫”号，是为“维克拉玛蒂亚”号的前身。2004年1月，俄印签署关于购买并改装该舰的协定，规定由俄方对舰体布局进行重新设计。施工中，航母原有的大量武器装备被拆卸一空，取而代之的是全通式滑跃飞行甲板。
有趣的是，“维克拉玛蒂亚”号未服役即成为国际媒体关注的焦点，并非缘于其强大实力，而是因为该舰改造工程之艰难，远远超出新德里的预料。该舰本来定于2008年交付，但改装费用不断飙升，从原来的15亿美元提高至29亿美元，交付日期也一拖再拖，先是延期到2010年，后又延期至2012年，此间一度被印方主管官员受贿的丑闻笼罩。
无论如何，经过长达8年的施工，“维克拉玛蒂亚”号终于在今年6月8日开始了试航。数百名印度海军官兵也赶赴俄罗斯接受培训，以便在接收该舰后尽快形成战斗力。俄方宣称，构成该舰航空兵力骨干的米格-29K舰载机，综合了俄罗斯21世纪最先进的航空技术成果，比原型机更加成熟稳定，气动性能、电子设备和航程均有明显提升。
另外，注意到中国同样购买并改造了原属俄罗斯的“瓦良格”号，某些攀比心理强的印度媒体，经常将两国的航母计划加以比较。即便“维克拉玛蒂亚”号工期延误，印度军方依然要求该舰必须在今年年底前服役，这就意味着它的试航时间不到半年，不仅短于去年8月首次出海的“瓦良格”号，甚至短于美军的同类舰艇，有希望创下新的世界纪录。
国产新舰“被赶下水”
或许是意识到在与俄罗斯合作期间吃了“暗亏”，大约从2008年以后，印度海军的注意力逐步转移到国产航母计划上来。作为该项目的成果，2011年12月29日，印度首艘国产航母“维克兰特”号的舰体，在国营科钦造船厂出坞下水。其满载排水量4万吨，最多搭载30架舰载机(主要是与“维克拉玛蒂亚”号相同的米格-29K)，只是整体吨位略小。
美国《防务新闻》网站近日刊登消息称，尽管“维克兰特”号迄今才完成1/3的建造工程，很大程度上还只是个空壳，连能否按期服役也被打上问号，印度国防部消息人士依然宣称，正计划吸取成功经验，建造名为“维萨尔”号的第二艘国产航母。该航母的排水量将达到6.5万吨，比第一艘国产航母扩大50%。报道称，“维萨尔”号将安装蒸汽弹射器，不仅可起降战斗机、攻击机，也可以起降像预警机、空中加油机这样体积和重量都比较大的舰载机种。
当下，“维萨尔”号仍处于最初的设计论证阶段，这项工作正在印海军的某设计局中秘密进行。印度方面强调，该舰的设计和建造将全部在国内自行完成，不再寻求外界帮助。值得注意的是，“维萨尔”号还会搭载比印海军目前采购的米格-29K更先进的战机，至于该机是由印度自行开发，或是引进欧美产品如美国F/A-18E/F，目前尚待观察。
印度海军的理想不可谓不远大，但与现实之间存在“断层”。事实上，“维克兰特”号去年底的下水确切地说是“被赶下水”，主要是为了让出宝贵的船坞给其他船只使用。由于内部设备尚未安装，该舰在海上“溜达了几天”后，再次被拖回码头。《印度教徒报》当时分析认为，军方急于把“维克兰特”号赶下水，是为了向俄罗斯示威，逼对方早点交付“维克拉玛蒂亚”号。《印度时报》则批评说：“国产航母都下水了，翻新的航母怎么还没完工？”
技术“大杂烩”或成隐患
当前，印度海军只有一艘半个世纪高龄的“维拉特”号航母坚持执勤，如果“维克拉玛蒂亚”号和“维克兰特”号能及时服役，印度海军的三航母编队将在2017年左右成型，意味着该国超越英法俄，跃居继美国之后的全球第二航母大国。
但计划赶不上变化，从种种迹象看，印度自建航母项目同样称不上一帆风顺。“维克兰特”号原本的服役时间是2015年，之所以延期，原因之一是负责施工的科钦造船厂在传动系统方面遭遇障碍，需等待德国提供技术支持，才能完成两个主减速齿轮箱的生产。有消息称，除延期交付的齿轮箱外，这家号称印度国内实力最强的造船厂，竟然从来没有生产过任何同类设备。引起延期的其他原因，还包括一场柴油发电机事故和校准问题。
如此大费周折，充分暴露出令印度方面尴尬的事实：虽然号称自主建造，“维克兰特”号周身上下其实充满了“外国元素”。它的设计工作由意大利范坎迪尔公司完成，而后者又是从法国DCN国际公司和西班牙伊萨克海军造船厂获得的初期设计图。
英国《简氏防务周刊》进一步指出，“维克兰特”号的4台LM-2500燃气轮机由美国通用电气公司提供，舰载雷达系统是印度海军常用的俄制“顶板”三坐标雷达，舰载机也是俄罗斯的，动力传动系统来自德国，电子设备则大多来自意大利和法国。因此，该舰是不折不扣的“混血儿”，各种子系统的调试和兼容工作，今后还会引起不小的麻烦。
同时，尽管印度翻新的和首艘国产航母均采用俄罗斯战机，从计划中的“维萨尔”号开始，后续舰肯定要转用弹射起飞方式，必须搭配西方的舰载机。因此，未来印度航母编队的空中力量，很可能是美欧俄装备的大杂烩，这将带来无穷的后勤隐患。至于当前已陆续交付的米格-29K舰载战斗机，尽管号称采用了俄罗斯的最新技术，但军工业内人士普遍相信，俄制机载设备与西方产品有一代的差距，该机应对2017年以后的复杂战场环境，只怕力有未逮。
