8月10日，李明博登上独岛。
韩国总统李明博8月10日突然登上独岛（日本称“竹岛”），令日本舆论哗然。日本外相玄叶光一郎立即约见韩国驻日大使，打电话给韩国外长，又宣布驻韩大使临时回国，以示强烈抗议。日方反应不可谓不迅速，态度不可谓不坚决，但其背后却是难言的尴尬。
尴尬之一：事先完全没有料到李明博会登岛。迄今为止，韩国现任总统李明博一直重视发展韩日关系，获得日方高度评价。李明博与日方达成建立“面向未来”韩日关系的共识；主张不让两国之间的难题影响两国关系大局；恢复了与日本领导人的“穿梭外交”；与美日举行联合军事演习，就朝核等问题密切合作；对韩日自贸协定、军事协定态度积极。日方认为，李明博是韩国十多年来第一位真正重视日韩关系的总统，因此投桃报李。菅直人任首相时，日本发表为殖民统治韩国历史道歉的“首相谈话”。野田上台后，以韩国为首个出访国，归还古代文物，与韩国签署货币互换协定。尽管去年李明博在日韩首脑会谈中强烈要求野田解决慰安妇问题，但日方认为，李不过是迫于国内压力而不得不表明外交姿态，其内心还是对日友好的。日方对李明博的好感使自己完全没有料到，李明博竟然会贸然登上日韩争议岛屿。据日本媒体报道，韩方没有事先向日方通报，日方直到前一天下午才掌握李明博可能登岛的消息，赶紧向韩方求证并试图做工作使李明博放弃登岛，但韩方不予理会。
尴尬之二：对李明博登岛的报复措施有限。日本认为，无论从历史角度，还是从国际法角度，竹岛都是日固有领土。因此，野田宣称，绝对不能接受韩国总统登岛，日本必须作出毅然决然的反应。但是，该岛在韩国的实际控制之下，日本无论在哪方面都难有作为。在实力控制方面，日本海上保安厅官员承认，什么也做不了，只能继续实施日常警戒任务。他们现在做的是呼吁日本民间船舶不要靠近该岛周边海域。在国际法方面，尽管玄叶外相声称，要向国际法院提起诉讼，并呼吁韩方应诉。但是，韩方认为，独岛是本国领土，没有必要跟日方打官司。根据国际法有关规定，在领土争端上，必须当事方都同意交由国际法院裁决，诉讼才能进行。所以，日本一个巴掌拍不响。日本现在做的不过是对韩国进行外交抗议，同时考虑暂缓日韩财长会谈等官方接触。即使在是否暂停领导人会晤上，日本都举棋不定。日本原计划在今年APEC会议期间举行日韩首脑会谈并安排首相年内访韩，有人主张取消或延后有关日程，以显示对韩国的抗议。但是，也有人主张，应利用首脑会谈阐明日方立场、要求韩基于国际法解决领土问题，以突出竹岛主权的争议性。玄叶外相称，日本的基本原则是就领土问题论领土问题。看起来，日方不愿让事态升级，以免影响日韩关系大局。
韩国海军最大战舰“独岛”号开入独岛岸边进行护卫。
尴尬之三：政府内部存在理解韩方立场的声音。李明博登岛后的第一时间，日本防卫相森本敏称，这是韩国基于内政作出的决定，不应随意对他国内政作出评论。森本是出于维护日韩关系、呼吁国内冷静看待李明博登岛一事而发此言论。但是，这番话容易被解读成竹岛问题是韩国内政问题，等于否认竹岛是日韩争议岛屿。因此，森本话音刚落，国内响起一片指责之声。在野党称，不敢相信他会说出如此糊涂话，应逼他辞职。压力之下，森本不得不澄清，他只是猜测事情背后有韩国内政原因，竹岛问题是重大的主权问题，不曾说过是韩国的内政问题。尽管如此，森本对李明博登岛的理解可以说默许韩国对独岛的控制，是日本官方立场的倒退，反映了部分日本精英人士对竹岛问题的无奈。
尴尬之四：日本不得不重新思考与韩国打交道的方式。李明博对自己的登岛行为作了如下解释：3年前就开始筹备登岛；去年12月催促野田首相为解决慰安妇问题采取积极行动，但日方却因国内政治没有积极响应，因此感到有必要通过行动来展示韩国的姿态；日本在国际社会的影响力已经不如过去。可见，他登岛的主要原因是日方在历史问题上的消极态度，而大背景则是日本实力相对下降。近年，日本从政治、经济、军事等各方面积极拉拢韩国。主政者可能认为，保守政党出身的李明博因对抗朝鲜、中国，会抛开历史、领土问题与日方握手言欢。但是，李明博登岛说明，事情未必像日方想的那样简单。韩方对历史、领土问题的执著超出日方想象。日本记者问玄叶外相，近年日方对韩方做了不少工作，希望日韩面向未来，但韩方却报以总统登岛，是否认为韩方未理解日方苦心？玄叶回答道，确有此感，不明白为什么日韩应着眼大局的时候韩国总统却登岛，非常遗憾。今后，日本将不得不思考，如何与韩国打交道才最符合自身利益。可以预见，在目标设定、关系推进的节奏和力度上，日方会有所变化。
另外，日本对韩政策的背后有美国、中国因素，除历史、领土问题外，还需考虑政治、经济、军事等全方位关系。日本需要在这些因素之间建立最符合本国利益的平衡。能多大程度做到这一点将考验日本新生代政治家的智慧。
独岛目前已成为韩国人的旅游景点
8月19日，韩国多名高官出席独岛的立碑仪式。
8月10日，韩国总统李明博慰问独岛驻防士兵。
