本文摘自《党史纵览》2012年第12期，作者：余玮，原题：中国航母战略计划诞生始末，本文系节选
就在中国的航母计划迟迟未决之时，一个让航母从论证走向现实的机会出现了。
冷战时期的苏联，先后建造了三代航母。第三代航母设计代号1143.5，首舰“定单105”号，现为俄罗斯海军唯一在役航母“库兹涅佐夫”号；第二艘“定单106”号。为建造这两艘第三代航母，苏联政府当时动员了800多个行业的专家和7000多个工厂、科研院所。
1985年12月6日，“定单106”号开工，由当时乌克兰苏维埃社会主义共和国的尼古拉耶夫造船厂(又称黑海造船厂)承建。经3年建造，船体于1988 年竣工下水，并以苏联加盟共和国拉脱维亚首都的名字命名为“里加”号。这时，苏联已开始风雨飘摇。先是1990年拉脱维亚宣布独立，“里加”号改名为“瓦良格”号。1991年12月25日，苏联宣布解体，已建造了68%的“瓦良格”号停工。
1995年，在造的“瓦良格”号航母正式退出俄罗斯海军的编制，并以偿还债务的形式送给了乌克兰。乌克兰由于经济状况不佳，也无力继续建造。
1995年，时任乌克兰总统的库奇马访华，副总理基纳赫称，中乌之间正为“瓦良格”号谈判，其可能在华进行解体作业。当时，乌克兰政府计算，“瓦良格”号解体需花费2.5亿美元，但解体后的废钢只能卖500万美元。“乌克兰方面找到我们，非常希望能把这艘舰卖给中国。”张序三中将披露，当时中国曾派代表团5次赴乌磋商。但磋商受到美国粗暴干涉。 中方估算，要花费700亿元人民币，才能把“瓦良格”号完全建成，而1995年我国军费开支还不到640亿元人民币。考虑到续建的费用太高，中方放弃了谈判。
1997年，乌克兰表示要出售“瓦良格”号，这条消息吸引了香港创律集团主席徐增平。他想把“瓦良格”号改造成一个大型海上综合旅游设施，包括迪斯科舞厅、旅馆和博彩设备等，日后将其停泊于澳门附近海域。
经谈判，1998年4月，徐增平以香港创律集团旗下子公司澳门创律旅游娱乐公司的名义，用2000万美元买下航母。交船前，乌克兰迫于美国的压力，将“瓦良格”上的舰载武器设备和动力系统等设备拆卸一空，只剩下一个空壳。
1999年7月，澳门创律旅游娱乐公司雇用ITC公司的SableCape号拖船，拖着“瓦良格”号开始了漫长的航程。
不料，当该船驶抵土耳其北部黑海水域，准备通过土耳其控制的博斯普鲁斯海峡时，“在第三国的提醒下”，土耳其政府以“船体过大、影响博斯普鲁斯海峡其他船只正常航行”等为由，拒绝“瓦良格”通过，并强行命令“瓦良格”号退回黑海。随后在8月，“瓦良格”号又试图通过海峡，再次遭到土耳其政府的拦阻。 “瓦良格”号被阻挡在黑海中，漂荡了很长时间后，只好返回原海港。从此开始，中土两国进行了长达一年半之久的谈判。直到2001年8月25日，土耳其政府才同意让“瓦良格”号通过其海峡。
11月1日上午8时，晨雾散尽，“瓦良格”这艘没有动力的庞然大物，在11艘拖船和12艘救难、消防船的前呼后拥、护航拖带下，顺利通过曲折狭长的博斯普鲁斯海峡。继而又通过达达尼尔海峡，进入爱琴海。
11月3日，由6艘拖船拖拽的“瓦良格”号遭遇前所未有的风暴，它与拖船连接的拖缆相继被刮断。这个庞然大物就像一匹脱缰的野马，在海上失去了控制，横冲直撞，漂向埃维亚岛，一度距该岛岸边只有80公里。后经过救援人员竭尽全力拯救，船只基本得到了控制。从风暴中脱险后，“瓦良格”号经地中海，穿直布罗陀海峡(苏伊士运河不允许其通过)，出大西洋，经加那利群岛的拉斯帕尔马斯，2001年12月11日 绕过非洲好望角进入印度洋。又经莫桑比克的马普托，于2002年2月5日通过马六甲海峡，11日晚抵达新加坡外海，12日进入南中国海，于2 月20日进入中国领海。
2002年3月3日中午12时整，历尽艰险的“瓦良格”号安全停靠在大连内港西区4号散货码头，结束了航程15200海里、耗时4个月 (123天)的艰难远航。
令“瓦良格”号购买者没料到的是，经过旅途的折腾，当这艘船抵达大连的时候，平添了500万美元的意外开支。
在这一过程中，政府发现创律公司的资金来源存疑。经调查发现，创律购买“瓦良格”的款项是从国有的华夏银行贷的，但这笔贷款并没有合法手续。于是，创律公司被要求还款，在其无力还款的情况下，“瓦良格”被收归国有。对于此事，还有另外一个版本。张序三说，“瓦良格”抵达大连后，徐增平曾经找到已退休在家的自己，表示只要军方想要，愿意原价卖给海军。张序三不敢做主，建议他去问问船舶第七研究院。
“瓦良格”抵达大连后，相关方曾为如何处理它发生争执。有关部门担心此举会带来外交风险，对购买“瓦良格”颇有意见，一些其他的机构还曾建议将“瓦良格”拆成废钢铁。一直在航母问题上孜孜以求的军方有关部门认为这样做太可惜了，“将其改建成一艘训练舰也好”。于是，一个关于改建“瓦良格”号的报告报了上去。
这一等又是3年，经过风吹雨打的“瓦良格”号仍然只是一个锈迹斑斑的钢铁空壳。
2005年，改造报告终于被批了下来。4月26日早上，“瓦良格”在大批拖轮的护航下，被缓缓地拖进了不远处大连造船厂第一工场2003年竣工的30万吨级船坞，开始了大改装过程……
船坞内，附着在“瓦良格”舰底厚厚的海洋生物被彻底清理，全舰表面喷涂防腐材料，螺旋桨、舵面等部件被检修一新。2005年8月，焕然一新的“瓦良格”重新出现在码头，舰身涂装了中国海军水面舰艇常用的浅灰蓝色，水线下由原来的铁红色防锈漆变成黑色防锈材料。到了12月，“瓦良格”的涂装基本完成。2009年5月，“瓦良格”号舰艏的苏联海军航空兵徽章被拆除，舷侧原有的俄文舰名也被铲去；8月21日，舰岛改造开始。2010年3月19日，“瓦良格”被推入舾装码头，改造的外部进程曝光在军迷眼前……
2011年8月10日，全世界的目光都聚集到大连港，中国首艘航母从这里驶出，首次进行出海航行试验。
当天凌晨，航母平台在拖船牵引下沉稳掉头，顺利出港。5时9分，航母鸣笛三声，在晨雾中缓缓离港，惊起海鸥一片。
当天，大批军迷占领码头周边制高点，视野好的饭店人满为患，甚至有人携带家眷从甘肃赶来观看航母试航。望远镜在当地大卖，出租车司机成了专家，为游客解说航母。一时间，整个大连市沉浸在航母话题中……
