日本计划建造的22DDH(出云级)与已服役的16DDH(日向级)的对比。
日本的航母情节由来已久：日本人建造了世界第一艘真正意义的航空母舰——“凤翔”号；一手打造了在太平洋战场叱咤一时的“空母机动部队”。从“金刚”、“雾岛”到“伊势”、“日向”再到如今的“出云”，随着一艘艘二战名舰的复活，日本海上自卫队离恢复二战时庞大联合舰队的梦想似乎越来越近……
新型战舰越造越大
2009年3月18日，石川岛播磨重工向日本海自交付了排水量为13500吨的“日向”号直升机驱逐舰（DDH），用于接替4950吨的“榛名”号；2009年8月21日，二号舰“伊势”号下水。
2010年5月，日本新一代直升机驱逐舰22DDH设计细节曝光：22DDH长248米（比英国“无敌”号航母还要长）、宽39米，可搭载14架舰载直升机。尺寸几乎比“日向”号大50%。其2.4万吨的排水量甚至超过了许多国家的轻型航母，也是日本在二战后建造的最大型战舰。
今年8月6日，被日本自卫队视为“最大护卫舰”的日海上自卫队“出云”号DDH举行了下水仪式。日本副首相麻生太郎等日方政要悉数列席仪式，整个仪式在《军舰进行曲》的军乐中进行。该护卫舰被命名为“出云”号，计划于2015年3月开始在海上自卫队服役。同时，“出云”号的同型舰、24DDH正在建造中，预计2017年3月竣工。
DDH的全称为Destroyer Depot Ship，直升机驱逐舰，是日本海上自卫队独有的舰种，DDH以反潜为主要任务，拥有比一般驱逐舰更大的直升机库与舰尾飞行甲板。5000吨级的“榛名”级DDH部为常规驱逐舰，具有舰桥、火炮、导弹、雷达等；后半部则是一个宽大的直升机库和占全长超过1/3的直升机起落甲板，可以搭载三架以上的直升机。
那么，日本人为何称22DDH为“最大护卫舰”？由于历史原因和日本特殊的政治环境，日本海自为了避“军”字之讳，而将所有军舰全部冠以“护卫舰”的称谓，以突出自卫队“专守防卫”的“非进攻性”。这里的“护卫舰”是Defence Ship之意，而非传统意义上的Frigate。所以在日本可以见到上到万吨级的DDH、DDG，下到两千吨出头的DD、DE都被称为“护卫舰”的奇怪场景。看起来似乎更像一个“文字游戏”。
22DDH（后）与“日向”号直升机驱逐舰对比效果图。
命名隐含深意
“出云”曾被用来命名日军的装甲巡洋舰。“出云”号加过日俄战争和两次世界大战，1932年“一二八”事变爆发，“出云”号奉命停泊在上海江面，成为第一外遣舰队旗舰。之前的两艘万吨级DDH被命名为“日向”号、“伊势”号，二战中的“伊势”级最初是战列舰，后来被改造为具备航母特点的“航空战列舰”。
熟悉二战史的人都知道，日本驱逐舰用天象海象命名，巡洋舰为山川河流，航空母舰使用祥瑞动物，战列舰用国名。“出云”、“日向”、“伊势”都是日本古国名，用来命名日本海军的主力战舰。现在，日本“日向”级DDH沿用了这种命名方式，这在某种程度上透露出日本海上自卫队的心态：尽管称之为DDH，但在其内心是把它作为航母，至少是主力舰来看待的。那么，日本会真正的拥有航空母舰吗？
观点1：出云级就是航母
虽然日海上自卫队辩称，“出云”号拥有能够在海上长期停留的“海上基地”功能。不过，其设计时并未考虑固定翼飞机起降，“因此不能算作航空母舰”。而报道媒体称，“出云”号拥有舰艏至舰艉的全通甲板，“外观与航空母舰相仿”，是日本海自最大的战舰。按照定义来讲，“航空母舰”是指以舰载机为主要武器，并作为海上活动基地的大型水面战斗舰艇。广义上也包括直升机母舰。
“出云”可搭载的14架直升机，即使每架直升机挂载两枚空舰导弹，一次出动也可以投放28枚反舰导弹。直升机作战半径将近300公里，再加上导弹的射程，这个火力投放距离可达400公里。从这个角度来讲，“日向”级就是一型航母，而且是一型具有较强进攻能力的航母。
观点2：直升机航母攻击力有限
直升机航母作为反潜力量的中坚很有效，但作为进攻性力量就勉为其难了。“出云”级搭载的11架直升机若按一机两弹计算，接近30枚的反舰导弹数确实大大超过了任何单舰的攻击能力。但这种攻击模式只存在于理论上：面对具有强大防空火力的对方军舰，直升机的生存力很成问题；若是敌舰火力不强大，则没有必要那么兴师动众。而直升机用于对陆攻击更是不对路子，凶多吉少。
航母是进攻性武器，决定航母攻击力首要因素是固定翼舰载机的数量。只搭载直升机的日本DDH，目前看依然不算是真正的航空母舰。至于被怀疑为起降F-35装备的“30吨级起降平台”，现在看起来更像是为MV-22“鱼鹰”倾转翼运输机出口日本准备的。
短距/垂直起降型的F-35B战斗机。
观点3：22DDH+F-35B=航母
22DDH的飞行甲板和机库布局并不满足于搭载直升机，它还能搭载倾旋翼飞机、无人机乃至固定翼战斗机，其升降机数量也由两部增至四部，这些改动都是为尺寸和载弹量更大的垂直起降型F-35B战机上舰做准备。有消息称，22DDH的飞行甲板将采用特殊材料制造，强度及耐飞机尾焰烧灼的能力均可满足F-35B的起降要求。
日本海自前舰队司令胜山拓中将甚至在今年9月号的《世界舰船》杂志刊文，探讨了22DDH未来可能的航母化改造方案。首先是安装滑跃甲板，预计工期在数个月以内，费用不到1亿日元(约610万人民币)。考虑到整体平衡性和强度加固，22DDH的舰体也要进行相应的改造，时间约为半年，耗资越数亿日元。到时候可以说万事俱备，只欠F-35B。
观点4：F-35不是改变战力的金手指
F-35B在“黄蜂”级两栖舰上进行着舰试验前，美国人对军舰甲板进行了近一年的改造，主要就是改造甲板循环散热系统。“黄蜂”级的散热系统则只能满足AV-8B的起降，而无法满足重量更重，发动机推力更大F-35B。此前英国也向美国求助，寻求开发新型超高耐久性和耐热性的甲板涂料，以解决F-35B在伊丽莎白级航母上起降的问题。目前22DDH的甲板是否配备循环散热系统还不得而知，F-35B能否上舰还是未知之数。
即使日本依靠22DDH由于吨位和直通甲板限制，只可能使用短距/垂直起降战机，这就把选择局限在AV-8B“海鹞”或F-35B之间。2万吨级的轻型航母搭载最多只能搭载十几架舰载机，考虑到F-35B较大的体积和重量，加上反潜、预警、搜救等直升机所占的机库空间，F-35B舰载机数量将进一步降低。如此小一支海空力量很难形成有效的作战力量，不足以夺取制空权，更不足以打击陆上目标。
据日本富士电视台报道，美国海军陆战队的F-35B计划2017年部署日本，而日本采购F-35B的日期初步计划是在2025年后，也就是至少需要12年时间才可能“上舰”。而日本海上力量对于舰载战斗机飞行员，甚至是战机飞行员的培养，自二战结束后就已彻底停止。12年后F-35B若真能装备，日本海自的飞行员何时能够具备战斗力，在很长时间里要打一个问号。
直通甲板的“日向”号直升机驱逐舰（DDH-181）。
日本靠航母对抗中国？
如果日本建造了更大的航母，可以搭载更多、更先进的战斗机，制海权和对陆攻击问题是否就解决了呢？答案似乎是还是否定的——日本在亚太唯一重量级的潜在对手是中国，而中国不仅装备了大量的先进战机，经过改造的“辽宁”号航母也已经服役，同时还在计划发展自己的国产航母。
在中近海，拥有大量大型航母和得到空军支持的美国海军都没有把握形成对中国的压倒优势，日本要发展航母，在第一岛链内的东海、钓鱼岛海域对抗中国，似乎没什么意义。
对于“出云”级的作用，日本《世界舰船》杂志认为，其“高灵敏度的声呐与直升机远距离作战能力相结合，在战时能阻止以鱼雷为主要武器的邻国潜艇靠近日本水面舰队，为海上自卫队舰队廓清方圆300海里左右的水域”。
日本的大型DDH(日向级、出云级)可长期游弋在“第一岛链”附近关键水域，利用其舰载反潜直升机数量优势，在较大范围内长时间充当远程哨兵，压缩对方潜艇和军舰的活动空间。一旦中日双方发生摩擦，中国海军数量众多的潜艇部队需要冲出“第一岛链”执行伏击、封锁、破交作战时，就会面临日本反潜力量的制衡。大型DDH依托直升机载机数优势——带来的强大反潜能力——才是日本DDH对中国海军最大的威胁。
