“你们干得这番事业很了不起，正在创造中国新的速度，是国家的大功臣。”这是7月3日李克强总理在沪昆高铁长沙施工现场考察时，对现场工人们的高度赞扬。
建成后的沪昆高速铁路，线路全长2264公里，将会使上海至昆明的时间缩短28小时，是中国东西向线路里程最长、经过省份最多的高速铁路。今年以来，中国铁路总公司尤其重视加快铁路建设，除了已经全面开工的额济纳至哈密铁路外，近期还会有北京至沈阳客运专线、杭州至黄山铁路、哈尔滨至佳木斯铁路、怀化至邵阳至衡阳铁路等13条线路相继开工。
不论是沪昆高速铁路，还是集中开工的14条铁路，都仅仅是国家《中长期铁路网规划》（以下简称《规划》）的组成部分。这份2004年1月由国务院常务会议通过、2008年经国家发改委再次调整的中国铁路网规划文件，是铁路行业的纲领性文件，描绘了截至2020年我国铁路建设的宏伟蓝图。
在武汉理工大学经济学院教授付新平看来，铁路网的建设和国家经济发展密切相关，所有线路规划均以需求为基础。根据对货流、客流等交通流的详细统计分析，我国的客运货运需求日益旺盛，而且早年铁路规划已经脱离现实需要。在目前我国经济实力和融资能力都能满足建设需要的情况下，布局铁路网建设具有很强的现实意义和可行性。
“加密、提档升级是现阶段铁路网建设的主要动作”，付新平向《中国产经新闻》记者表示，整个交通运输产业都在升级，所以铁路运输生产力也会有大的提升。
在总体布局方面，《规划》指出，以扩大西部路网规模为主，形成西部铁路网骨架，完善中东部铁路网结构，提高对地区经济发展的适应能力。例如，7月1日，大西高铁开通，沪（上海）汉（武汉）蓉（成都）沿江铁路快速通道建成，都是对《规划》的具体实践。
付新平表示，铁路网布局要和国家战略构想相结合，哪些地区需要重点实施会有所侧重，这要参考国家的总体发展战略。
需要注意的是，如今沿海地区的发展水平已然很高。广东外语外贸大学广东国际战略研究院博士黄亮雄较早前在接受《中国产经新闻》记者采访时表示，如今，发达地区的环境资源容量已到了发展的临界点，增速放缓。国家提出的“长江经济带”，连接着内与外、沿海与内陆、发达地区与落后地区、城市与农村等各方面，可以承接东部产业转移，也可以推动中西部改革，进而促进区域协调发展，成为新的经济增长点。
而沪汉蓉沿江铁路快速通道正是贯穿了“长江经济带”。不仅如此，中国铁路网还在向中西部延伸，甚至继续向西与“新丝绸之路”沿线国家对接，形成西北进出境国际铁路通道。
付新平分析，为了发展西部地区，同时源于国际形势的迫切需要，国家还提出了“丝绸之路经济带”的发展战略。“长江经济带”的上游至重庆、云南、贵州，可以和“丝绸之路经济带”对接起来，这样我国的“丝绸之路经济带”、“长江经济带”、以及沿海的经济带就串联起来了。
如果“长江经济带”可以像沿海经济带一样发展，那么“丝绸之路经济带”又向“长江经济带”看齐，而且我国和中亚五国、俄罗斯、中东欧地区国家的经济结构互补性很强，可以实现优势互补。如此，全国经济棋局即可盘活。
此外，《规划》还明确了铁路网建设目标：到2020年，全国铁路营业里程达到10万公里，主要繁忙干线实现客货分线，复线率和电化率均达到50％，运输能力满足国民经济和社会发展需要，主要技术装备达到或接近国际先进水平。
对于是否能够按时达标，付新平丝毫不担心，他认为，目标顺利实现不会有问题，目前从中央到地方的积极性都很强，而且投融资的手段和方法也很多，在国家高度重视下，项目建设会很顺利。
